Les configurations socioprofessionnelles fondées sur la présence des groupes populaires s’observent au sein des couronnes périurbaines et des mondes ruraux, mais les plus populaires d’entre-elles se trouvent dans les quartiers de grands-ensembles des grandes villes, dans l’ancien bassin minier du Nord-Pas de Calais et dans les départements d’Outre-Mer. À rebours des représentations médiatiques et politiques qui les construisent comme antagonistes, les cités d’habitat social et les mondes ruraux partagent donc un trait commun majeur : leurs habitants vus tantôt comme « racailles » tantôt comme « ploucs » sont dominés dans le rapport de classe.

En sciences sociales, la nomenclature des professions et catégories socioprofessionnelles (PCS) est souvent utilisée pour approcher les appartenances des individus aux classes sociales. En combinant plusieurs principes de classement (profession actuelle ou passée, statut, nature de l’employeur, niveau de qualification), cette nomenclature offre une représentation multidimensionnelle des positions occupées au sein du monde du travail. Quelles configurations socioprofessionnelles structurent le territoire national ? 

Si la France vieillit rapidement, la distribution géographique des tranches d’âge est pourtant très contrastée au sein de l’espace national. Une typologie qui distingue les quartiers et communes selon la structure par âge de leurs habitants révèle que leur répartition est liée d’une part au degré d’urbanisation qui détermine la structure des parcs de logements, et d’autre part aux aspirations résidentielles des ménages qui évoluent selon les moments du cycle de vie.

Cet atlas est d’abord un atlas social, son ambition est de rendre compte de la dimension spatiale des hiérarchies et inégalités sociales qui structurent la France contemporaine. Ce projet est né d’une insatisfaction collective face aux visions simplificatrices et caricaturales qui structurent trop souvent le débat public national en matière de géographie : France « périphérique », « des métropoles », des « sous-préfectures », « des pavillons », « des ruralités », « des tours », etc. Notre ambition est donc également politique, au sens où il s’agit de contribuer à ce débat public en y apportant notre expertise académique disciplinaire1.